Według przeprowadzonych badań opioidowe leki przeciwbólowe, prowadzą do uzależnienia i jeszcze większych problemów zdrowotnych. Niestety lekarze – także brytyjscy – przepisują je coraz częściej swoim pacjentom cierpiącym na przewlekły ból nie zastanawiając się nad konsekwencjami.
Minister zdrowia poinformował, że na wszystkich opakowaniach opioidowych leków przeciwbólowych w Wielkiej Brytanii pojawią się ostrzeżenia informujące o uzależnieniu, które wywołują.
Z najnowszych danych wynika, że brytyjscy lekarze coraz częściej przepisują je swoim pacjentom. W Anglii i Walii odnotowano 60-procentowy (z 14 milionów w 2008 r. do 23 milionów w roku 2018) wzrost przepisywanych pacjentom opioidowych leków przeciwbólowych.
Minister zdrowia, Matt Hancock oświadczył, że ludzie potrzebują ochrony przed „ciemną stroną leków przeciwbólowych”, co z kolei popierają eksperci ds. zdrowia, którzy twierdzą, że „opioidy wywołują zagrażające życiu fatalne uzależnienia”.
Opioidowe leki przeciwbólowe mają bardzo silne działanie, które polega na blokowaniu (poprzez wpływ na receptory opioidowe) przekazywanych informacji bólowych w układzie nerwowym. Ze względu na ich siłę działania przeciwbólowego dzieli się je na silne (np. morfinę, fentanyl, petydynę) oraz słabe (kodeinę czy tramadol).
Oprócz uzależnienia innym efektem niepożądanym działania opioidów jest depresja ośrodka oddechowego, która jest główną przyczyną zgonów, gdyż zmniejsza ona wrażliwość na poziom dwutlenku węgla, co z kolei sprawia, że duża dawka leku jest w stanie udusić pacjenta. Ponadto leki te mogą wywoływać zmiany nastroju, senność, zaburzenia koncentracji, hipotensję, zawroty głowy.